Evil Dead Rise

★★★★☆ (4/5)

(English review below)

Tapetenwechsel bei Evil Dead. Aus der zügigen Waldhütte geht's rein in eine stark renovierungsbedürftige Mietwohnung im 14. Stock eines ehemaligen Bankgebäudes. Kann das funktionieren?

Es kann. Da die Figuren durch ein Erdbeben ähnlich lokal eingeschränkt werden, entsteht auch hier die gewohnt klaustrophobische Begrenzung auf kleinstem Raum. Leider wird auch das Stromnetz dabei in Mitleidenschaft gezogen, und der Starkregen verhindert zu allem Überfluss, dass man aus dem Fenster Hilfe rufen kann. Ach so, und die Handys werden durch die dämonische Präsenz zerstört. Unrealistisch? Albern? Konstruiert? Ja, schon, aber – who cares? Wer sich daran heftig stört, ist hier ohnehin falsch. Damit ist dann auch alles fertig hergerichtet für den gewohnten Deadite-Terror. Bis auf das Buch der Toten. Das findet sich direkt in Begleitung einiger Tonträger – in diesem Fall Schallplatten – in einem alten Tresor. Wie es dahin gekommen ist, wird in einer Audio-Sequenz erklärt, die bei mir wohlige Lovecraft-Vibes erzeugt. Wir erkennen also schnell: Die Regeln bleiben gleich.

Audiovisuell wird hochwertig abgeliefert – allerdings anders als im Vorgänger. Entgegen der tristen, geerdeten Farbgebung aus Fede Alvarezs Evil Dead wirkt Cronins Evil Dead Rise mit seinen kalten Neonblau- und Rottönen immer noch düster, aber farblich knalliger. Die Kameraarbeit wirkt etwas dynamischer und arbeitet trotz engem Raum mehr mit Weitwinkel. Kreative Einstellungen, wie die lange Szene, die wir durch den Türspion beobachten, sorgen für Abwechslung und machen großen Spaß. Die Soundeffekte sind weniger trocken und realistisch. Sie wirken stattdessen verzerrter und basslastiger. Der Score ist weniger orchestral und nutzt hämmernde Industrial-Parts. Ebenfalls mit verstörenden Sounds abgemischt. Die Kamerafahrten sind kreativ und erinnern immer wieder an Raimi himself. Die praktischen Effekte sind weiterhin top level und schön gorey. Die Härte ist weiterhin enorm – allerdings für mich weniger wirksam als im direkten Vorgänger.

Neben den audiovisuellen Unterschieden sind es die Figuren, die für mich die größte Veränderung mitbringen. Denn hier geht es nicht um eine Gruppe von Freunden, sondern um eine Mutter, ihre Schwester und ihre drei Kinder in unterschiedlichen Altersklassen. Dabei sind die Figuren auch weniger blass als im Vorgänger und werden toll gespielt. Allen voran Mutter Ellie (Alyssa Sutherland), die als Deadite versucht, die eigenen Kinder abzuschlachten. Das steigert den Terror natürlich auch psychologisch. Daraus hätte man auf dieser Ebene auch noch mehr machen können – der Fokus liegt aber klar auf Gewalt und Terror. Dabei ist Mutter Ellie der unheimlichste Deadite der gesamten Reihe. Die sieht einfach fucking gruselig aus mit ihrem Lächeln.

Während der Vorgänger geerdet und ernst daherkam, ist der bösartig-zynische Humor der Deadites zurück. Bei Weitem nicht in einem Ausmaß von Evil Dead 2 oder Army of Darkness, aber er wird wieder spürbar und ändert damit erneut den Grundton. Das kann man gut oder schlecht finden – je nachdem, welche Aspekte der Reihe man bevorzugt.

Ich selbst bevorzuge den Vorgänger, weil er etwas straighter nach vorne geht. Aber grundsätzlich – und das ist das Wichtigste – versteht der Film die Essenz von Evil Dead und steuert einen weiteren starken Beitrag zum Franchise bei. Wenn Evil Dead Burn ähnlich abliefert, bin ich glücklich.

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A change of scenery for Evil Dead. Gone is the familiar cabin in the woods, replaced by a run-down apartment on the 14th floor of a former bank building. Can that possibly work?

It can. Since the characters are trapped by an earthquake, the film once again creates the series' signature claustrophobic sense of confinement. The power grid is knocked out, torrential rain prevents anyone from calling for help through the windows, and—oh yeah—the demonic presence conveniently destroys everyone's phones. Unrealistic? Silly? Contrived? Sure. But who cares? If that kind of thing genuinely bothers you, you're probably watching the wrong franchise. Everything is now perfectly in place for the usual Deadite mayhem. Well, almost. The Book of the Dead is found inside an old vault alongside several audio recordings—vinyl records, in this case. How it ended up there is explained through an audio sequence that gave me some delightfully Lovecraftian vibes. We quickly realize that the rules haven't really changed.

From an audiovisual standpoint, the film delivers just as impressively as its predecessor—only differently. Whereas Fede Alvarez's Evil Dead embraced a bleak, grounded color palette, Lee Cronin's Evil Dead Rise remains dark while introducing striking neon blues and reds. The camerawork feels more dynamic and makes greater use of wide-angle lenses despite the confined setting. Creative shots—such as the extended sequence viewed entirely through a peephole—keep things visually exciting. The sound effects are less dry and realistic, instead becoming more distorted and bass-heavy. The score is less orchestral, leaning instead on pounding industrial elements blended with unsettling sounds. The camera movements repeatedly evoke Sam Raimi himself. The practical effects remain top-level and wonderfully gory. The brutality is still extreme, although it wasn't quite as effective for me as it was in the previous film.

Beyond the audiovisual differences, the biggest change lies in the characters. This time we're not following a group of friends but a mother, her sister and her three children of different ages. The characters are also more fleshed out than those in the previous film and are very well acted. Alyssa Sutherland is the standout as Ellie, whose transformation into a Deadite turns her into a mother trying to slaughter her own children. That naturally raises the psychological stakes. The film could have explored that aspect even further, but its focus clearly remains on violence and relentless terror. Even so, Mother Ellie is the creepiest Deadite the franchise has ever produced. That smile is just fucking terrifying.

While the previous film took a more grounded and serious approach, the Deadites' viciously sarcastic humor finally returns. Not nearly to the extent of Evil Dead 2 or Army of Darkness, but it's definitely back and changes the overall tone once again. Whether that's a good thing or not depends entirely on which side of the franchise you prefer.

Personally, I still prefer its predecessor because it's a little more relentless. But more importantly—and this is what really matters—Evil Dead Rise understands the essence of Evil Dead and delivers another strong entry in the franchise. If Evil Dead Burn is just as good, I'll be more than happy.