Backrooms

★★★☆☆ (3/5) 

(English Review below)

Clark, ein unzufriedener Möbelverkäufer, und Mary, eine traumatisierte Psychologin erkunden riesige surreale Liminal Spaces, die sich hinter einer geheimen Tür in einem Möbelgeschäft öffnen. 

Nie ist es mir schwerer gefallen, meinem Motto „No Hype“ gerecht zu werden. Der neue A24 Film von Regisseur Kane Parsons wird bereits lange vor seinem Release unter Genre-Fans gehyped und hinter vorgehaltener Hand tuschelt man von “Peak Cinema” und von einem "future GOAT” auf dem Regiestuhl. Das geht auch an mir nicht vorüber.  

Grundlage für den Hype ist Parsons Netzserie The Backrooms (YouTube), die dem jungen Regisseur (damals 16) schon vor Jahren massiven Zuspruch einbrachte. Nun soll, mit dem Studio A24 im Rücken, aus dieser Idee der ganz große Wurf werden. Meine Vorfreude: riesig. Die große Frage: Kann der Film den hohen Erwartungen gerecht werden? 

Das ist nicht einfach zu beantworten. 

Auf audiovisueller Ebene auf jeden Fall. Die Backrooms sind großartig in Szene gesetzt. Die Erkundung ist spannend und verstörend wie ein schlechter LSD-Trip.  

Abstrakte Sounds tragen zur einzigartigen, entrückten Atmosphäre bei. Über lange Strecken zieht mich das richtig rein. Ich verfolge mit großer Spannung, was zur Hölle da auf der Leinwand abgeht. 

Ich bin besessen davon, herauszufinden, wie die Backrooms entstehen, was ihr Geheimnis ist und was da weiter hinten in den unendlichen, verwinkelten Räumen lauert. Denn der Film macht uns früh klar: Irgendwas lauert da auf jeden Fall. Das funktioniert für mich alles herausragend gut. Bis hierhin bin ich begeistert.

Weiter komme ich nicht ohne SPOILER: 

Während mir die Netzserie das Gefühl vermittelt, in einer Art Realitäts-Glitch gefangen zu sein, verfolgt der Film eher psychologische Ansätze. Die Liminal Spaces bilden ein verzerrtes Bild der Realität ab. Sie stehen metaphorisch für ein falsches Selbstbild, fehlende Selbstreflexion und die labyrinthartigen Wege der eigenen Psyche, aus denen auszubrechen wahnsinnig schwer ist.  

Der Weg, den Backrooms hier einschägt, wirkt auf mich wenig frisch, fast verbraucht und pseudo-tiefgründig. Schnell spült sich der Begriff (oder das Klischee) Elevated Horror nach oben. Doch dafür ist die Hintergrundstory und die Auflösung zu dünn. 

Die Vorstellung, in einer verlassenen Baustelle unserer Realität gefangen zu sein - oder an einem Ort, an dem eine neue Realität fehlerhaft generiert wird - wirkt auf mich massiv beunruhigend und beklemmend. Stattdessen landet der Film bei vertrauten Traumata und bekannten Mustern. Gerade im Vergleich mit der kreativen und radikalen Grundidee wirkt das banal und konventionell. Vielleicht ist das der Preis mit einem großen Studio zusammenzuarbeiten? Selbst wenn es sich um A24 handelt. 

Aber auch handwerklich gibt es Kritik. Denn so sehr ich in der ersten Hälfte voll im Geschehen bin, verliert der Film mich in der zweiten Hälfte mehrfach. Ich lasse mich ablenken oder erwische mich dabei, ungeduldig zu hoffen, dass es mal endlich weiter geht.

Dafür gibt es vielseitige Gründe:

• Ich bekomme ein zweites Mal - in einer seltsamen Wiederholungssequenz - Clarks uninspiriertes psychologisches Profil vorgestellt.  

• Ich kann zu keiner Figur eine Beziehung aufbauen, weshalb mich ihre psychologischen Profile kaum interessieren.  

• Das Liminal Spaces Konzept nutzt sich in 110 Minuten Laufzeit dann doch leicht ab – zumindest so, wie es im Film genutzt wird.  

• Ich fühle mich bei dem Piraten-Boss-Gegner, der Mary mit seinem albernen Holzbein verfolgt, an das Niveau alter Scooby-Doo-Folgen erinnert.  

Letzteres hat mich so sehr rausgerissen, dass das Ende (mit kleinem Schock-Effekt) nicht mehr die volle Wirkung auf mich erzielen konnte. 

Ich will Backrooms von ganzem Herzen lieben. Aber das gelingt nach der ersten Sichtung nicht. Der Film begeistert und ermüdet mich. Er strotzt vor Kreativität und lässt diese gleichzeitig vermissen. Er löst Terror aus und langweilt mich. Er könnte ein Meisterwerk sein, aber steht sich dabei selbst im Weg. Stoff für Diskussionen gibt es viel. Vor allem aufgrund seiner Ambivalenz und Eigenwilligkeit. Allein deshalb ist Backrooms Pflichtprogramm für jeden, der sich ernsthaft für Film und kreative Filmkunst interessiert.  

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Clark, a disillusioned furniture salesman, and Mary, a traumatized psychologist, explore vast, surreal liminal spaces that open up behind a secret door in a furniture store.

It has never been harder for me to live up to my motto, “No Hype.” Director Kane Parsons’ new A24 film has been hyped among genre fans long before its release, and people are whispering behind closed doors about “Peak Cinema” and a “future GOAT” in the director’s chair. This hasn’t gone unnoticed by me either.

The basis for the hype is Parsons’ web series *The Backrooms* (YouTube), which earned the young director (then 16) massive acclaim years ago. Now, with Studio A24 behind him, this idea is set to become a massive hit. My anticipation: huge. The big question: Can the film live up to the high expectations?

That’s not easy to answer.

On an audiovisual level, definitely. The Backrooms are brilliantly staged. The exploration is thrilling and unsettling, like a bad LSD trip. Abstract sounds contribute to the unique, otherworldly atmosphere. For long stretches, it really pulls me in. I watch with bated breath to see what the hell is going on on the screen.

I’m obsessed with figuring out how the Backrooms come into being, what their secret is, and what lurks further back in those endless, winding rooms. Because the film makes it clear to us early on: something is definitely lurking there. All of this works exceptionally well for me. So far, I’m thrilled.

I can’t go any further without SPOILERS:

While the web series gives me the feeling of being trapped in a kind of reality glitch, the film takes a more psychological approach. The Liminal Spaces depict a distorted image of reality. They metaphorically represent a false self-image, a lack of self-reflection, and the labyrinthine paths of one’s own psyche, from which it is incredibly difficult to break free.

The path Backrooms takes here strikes me as unoriginal, almost hackneyed, and pseudo-profound. The term (or cliché) “Elevated Horror” quickly comes to mind. But the backstory and resolution are too thin for that.

The idea of being trapped in an abandoned construction site of our reality—or in a place where a new reality is being generated with glitches—strikes me as deeply unsettling and oppressive. Instead, the film settles into familiar traumas and well-worn patterns. Especially when compared to the creative and radical core concept, this feels banal and conventional. Maybe that’s the price of working with a major studio? Even if it’s A24.

But there are technical criticisms as well. Because as much as I’m fully immersed in the action during the first half, the film loses me several times in the second half. I get distracted or catch myself impatiently hoping that it will finally move on.

There are various reasons for this:

I’m presented with Clark’s uninspired psychological profile a second time—in a strange repeat sequence.

• I can’t connect with any of the characters, which is why their psychological profiles barely interest me.

• The Liminal Spaces concept does wear thin a bit over the course of 110 minutes—at least the way it’s used in the film.

• The pirate boss antagonist, who chases Mary with his silly wooden leg, reminds me of the level of old Scooby-Doo episodes.

The latter pulled me out of the story so much that the ending (with its minor shock effect) couldn’t have the full impact on me anymore.

I want to love Backrooms with all my heart. But after the first viewing, I can’t. The film both excites and exhausts me. It’s bursting with creativity and yet lacks it at the same time. It triggers terror and bores me. It could be a masterpiece but gets in its own way. There’s plenty to discuss—especially because of its ambivalence and eccentricity. For that reason alone, Backrooms is a must-see for anyone seriously interested in film and creative cinematic art.