The Dog Stars

★★★☆☆ (3/5)

(English review below)

Ridley Scott und die melancholische Wohlfühl-Postapokalypse

Wohlgefühlt hat sich Regisseur Ridley Scott bestimmt während der Dreharbeiten, denn er wusste ja, er geht keinerlei Risiken ein. Drehbuch und kreative Entscheidungen schaut man sich bei anderen erfolgreichen Vertretern des Genres ab. Dazu zwei junge, wunderschöne und talentierte Hauptdarsteller sowie zwei allseits hochgeschätzte alte Raubeine als Nebendarsteller. Dann schraubt man die genreübliche Verzweiflung und Härte auf traurige Blicke und Headshots herab, um dem Mainstream gerecht zu werden – was soll da schiefgehen?

Womit scheinbar niemand gerechnet hat: Die wenigsten haben sich nach einer – wohlgemerkt verhältnismäßig – gefälligen, weichgespülten Postapokalypse gesehnt.

Audiovisuell macht der Film vieles richtig, aber eben nichts Eigenes. Die sanften Gitarrentöne erinnern nicht nur subtil an The Last of Us. Auch Farbgebung und der Look urbaner Gebiete, die von der Natur zurückerobert werden, erinnern stark an dieses Franchise. Landschaftsaufnahmen bei den Flugszenen sind wunderschön. Die Kampfszenen mit und ohne Nachtsichtgerät sind toll und wuchtig in Szene gesetzt. Hier sind absolute Profis am Werk.

Was weniger verbraucht wirkt, ist das gut organisierte Leben auf dem ausrangierten Flugplatz. Hier triggern alte Muster: Was würde ich tun, wie würde ich das Gebiet verteidigen? Würde ich Eindringlinge lieber direkt erschießen oder erst mal reden? Solche operativen und moralischen Themen werden immer wieder angerissen, aber nie auf eigene Weise konsequent zu Ende gebracht.

Die Beziehung und Beweggründe zwischen den Figuren haben für mich gut funktioniert. Alle Darsteller machen einen sehr guten Job. Einige kritisieren die ruhige, melancholische Art von Jacob Elordi, da kann ich aber überhaupt nicht zustimmen. Für mich darf es starke Hauptcharaktere geben, die gleichzeitig ruhig und melancholisch entrückt sind. Man muss nicht immer alle Gefühle rausbrüllen oder erklären, damit auch der Letzte sie versteht. Nachvollziehbar macht der Film die Gedankenwelt seines Protagonisten auf jeden Fall.

Weitestgehend ist der Film auffällig langsam und es passiert nicht so viel. Während viele das als langweilig empfinden, konnte ich die Idylle der Postapokalypse durchaus genießen. Es gibt Szenen, die mich an 70er-Jahre-Heimatfilme erinnern, wie The Adventures of the Wilderness Family. Cozy.

Dann wiederum fühlt es sich so an, als müssten schnell noch ein paar Genre-Regeln erfüllt werden. Es muss mehrere Raids geben und dann muss man noch versuchen, zu einer größeren Gruppe zu stoßen, deren Gesellschaftsform und Werte unbekannt sind. Denn das hat bei The Walking Dead den Reiz ausgemacht. Letzteres wird dann so schnell abgehandelt, dass es vollständig an Bedeutung verliert.

Das Bedeutsamste am Film ist wohl seine Message, die jedoch auch niemanden vom Hocker hauen wird. Es geht darum, Vergangenes und Geliebtes loszulassen und sich auf etwas Neues einzulassen. So stumpf, wie es klingt, wird das auch im Film übertragen. Es ist schon ein wenig unfreiwillig lustig, dass jemand, der jahrelang in der Postapokalypse gelebt hat, von Margaret Qualley (!) angeschmachtet wird und erst noch Überzeugungsarbeit geleistet werden muss.

Grundsätzlich ist The Dog Stars ein langsamer, überraschend belangloser Film, nach dem niemand wirklich gefragt hat, der aber handwerklich eine hohe Qualität abliefert.

Alles in allem hatte ich als geneigter Freund der Postapokalypse allerdings meinen Spaß. Ich war unterhalten. Ich mochte die Charaktere und hab zwei Stunden mit ihnen in der Postapokalypse Wohlfühl-Ferien gemacht.

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Ridley Scott and the Melancholic Feel-Good Post-Apocalypse

Ridley Scott must have felt pretty comfortable during filming, knowing he wasn't taking any risks. The screenplay and creative decisions are borrowed from other successful entries in the genre. Add two young, beautiful, and talented leads, along with two highly respected old bruisers in supporting roles. Then tone down the usual despair and brutality in favor of sad looks and headshots to appeal to the mainstream – what could possibly go wrong?

What apparently nobody expected: very few people were actually craving a – relatively speaking – pleasant, sanitized post-apocalypse.

Audiovisually, the film does a lot right, but nothing of its own. The gentle guitar tones don't just subtly remind me of The Last of Us. The color palette and the look of urban areas being reclaimed by nature also strongly evoke that franchise. The aerial landscape shots are beautiful. The action scenes, both with and without night vision, are impressively staged and pack a real punch. Absolute professionals are at work here.

What feels less worn-out is the well-organized life at the decommissioned airfield. It triggers familiar questions: What would I do? How would I defend this place? Would I shoot intruders immediately or talk to them first? These operational and moral questions are raised repeatedly, but never really explored in a distinctive or consequential way.

The relationships and motivations between the characters worked well for me. Everyone delivers a very good performance. Some critics have criticized Jacob Elordi's quiet, melancholic demeanor, but I couldn't disagree more. I'm perfectly fine with strong protagonists who are quiet and somewhat melancholically detached. You don't always have to scream or explain every emotion so that even the last person in the room understands it. The film certainly makes its protagonist's inner world understandable.

For the most part, the film is noticeably slow, and not a whole lot happens. While many people seem to find that boring, I actually enjoyed the idyllic side of this post-apocalypse. There are scenes that reminded me of 1970s family adventure movies like The Adventures of the Wilderness Family. Cozy.

Then again, it sometimes feels as though the film needs to quickly tick off a few genre requirements. There have to be several raids, and then the characters have to try to reach a larger group whose social structure and values are unknown. Because that's what made The Walking Dead so compelling. The latter is dealt with so quickly here that it ultimately loses all significance.

The most meaningful aspect of the film is probably its message, although it won't exactly knock anyone off their feet. It's about letting go of the things and people you have loved in the past and opening yourself up to something new. As blunt as that sounds, that's pretty much how the film delivers it. It's also somewhat unintentionally funny that someone who has spent years living in the post-apocalypse gets hit on by Margaret Qualley (!) and still needs to be convinced.

Ultimately, The Dog Stars is a slow, surprisingly inconsequential film that nobody was really asking for, but one that is nevertheless crafted to a very high standard.

All things considered, though, as someone who is naturally inclined to enjoy post-apocalyptic stories, I had a good time. I was entertained. I liked the characters, and I spent two hours enjoying a little post-apocalyptic feel-good vacation with them.