The Death of Robin Hood

★★★☆☆ (3/5)

(English review below)

Oder besser: The (very, very slow) Death of Robin Hood

Düster, brutal, gnadenlos, rachelüstern, verbittert, melancholisch, verträumt, verzeihend, hoffnungsvoll und sehr langsam. So präsentiert sich The Death of Robin Hood von Michael Sarnoski, der schon mit Pig bewiesen hat, dass er mutig ist, Qualität liefern und inhaltlich auf ganzer Linie überraschen kann. Das trifft auch hier zu.

Mut: Die Legende von Robin Hood so eiskalt und kompromisslos zu dekonstruieren und aus dem von Generationen geliebten Held aus dem Sherwood Forest einen gebrochenen, brutalen, blutrünstigen, mit seinen Taten hadernden Mörder zu machen, ist nicht weniger als mutig. Zwar gibt es schon Geschichten, die eine Ambivalenz andeuten, aber so konsequent jegliche Romantik aus Figur und Legende zu eliminieren, ist neu. Der starke Kontrast zwischen Legende und der bitteren Wahrheit eröffnet außerdem eine spannende Form der Kulturkritik. Gerade in Zeiten von Desinformation, Fake News und KI.

Qualität: Die Sets, das Szenenbild, die Bildkomposition und Farbgebung - alles hier sitzt perfekt. Ästhetik und Authentizität gehen Hand in Hand. Auch das Schauspiel begeistert mich. Hugh Jackman spielt die Rolle des von Reue geplagten Plünderers und Mörders so überzeugend, dass ich mir die Frage stelle, ob ich gerade Zeuge seiner bisher besten Performance bin. Auch Jodie Comer als hingebungsvolle Samariterin liefert ab. Die Kamera ist außerhalb der wunderschönen Landschafts- und Setaufnahmen oft ganz nah bei den Figuren. Die ausdrucksstarke Mimik der Beiden bietet Einblicke in die komplexe Gefühlswelt ihrer Figuren.

Überraschung: Die Dekonstruktion der Legende ist zwar mutig, aber keine Überraschung, denn schon in den Trailern wird diese Prämisse unmissverständlich klar. Die Überraschung liegt vielmehr in der zweiten Hälfte des Films. Denn wir wechseln sowohl in der Location als auch in der Handlung komplett das Setting. Aus der kalten, gnadenlosen Wildnis, in der die Handlung von blutrünstiger Rache, Mord und Brandschatzen bestimmt wird, wechseln wir in einen sicheren Hafen voller Hoffnung, Wärme und eventuell sogar Vergebung.

The Death of Robin Hood erzählt seine Geschichte gemächlich. In der Mitte des Films leider über längere Strecken zu gemächlich. Für meinen Geschmack erfährt man zu wenig über die bekannten Figuren aus Robins Bande. Einzig Little John spielt eine Rolle. Die ist dafür interessant in Szene gesetzt und durch Bill Skarsgard auch toll besetzt. Trotzdem hat mir hier etwas gefehlt. In der zweiten Hälfte des Films gibt es leider auch leicht prätentiöse Tendenzen. Alle Darsteller und Dialoge tragen sehr schwer auf - hier hätte ein wenig Leichtigkeit wahrscheinlich Wunder gewirkt. Mit ein klein bisschen Pathos muss man leider auch leben - was aber zum legendären Status der Hauptfigur passt und niemals Überhand nimmt.

The Death of Robin Hood ist ein düsterer Charakterfilm voller Tragik. Ein Drama über Geschichten und Wahrheit, über Taten und deren Konsequenzen und über Hoffnung und Absolution. Das langsame Erzähltempo und die Schwere können gerade in der Mitte des Films ermüdend wirken. Davon abgesehen sind Umsetzung und Schauspiel aber ganz großes Kino.

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Or maybe: The Very, Very Slow Death of Robin Hood

Dark, brutal, merciless, vengeful, bitter, melancholic, dreamlike, forgiving, hopeful — and very, very slow. That's how Michael Sarnoski's The Death of Robin Hood presents itself. After Pig, Sarnoski already proved that he is a bold filmmaker capable of delivering quality while constantly surprising his audience. The same is true here.

Boldness: Deconstructing the Robin Hood legend this coldly and uncompromisingly, turning the beloved hero of Sherwood Forest into a broken, brutal, bloodthirsty murderer haunted by his past, is nothing if not courageous. While previous stories have hinted at the character's moral ambiguity, stripping virtually every trace of romance from both the man and the legend feels genuinely new. The stark contrast between legend and harsh reality also opens the door to an intriguing form of cultural criticism, especially in an age of misinformation, fake news and AI.

Quality: The sets, production design, framing and color palette are all outstanding. Aesthetics and authenticity go hand in hand. The performances are equally impressive. Hugh Jackman is so convincing as the guilt-ridden outlaw and killer that I genuinely found myself wondering whether I was watching the best performance of his career. Jodie Comer also delivers as the compassionate healer determined to ease the suffering of others. Outside of the film's breathtaking landscapes and beautifully crafted sets, the camera stays remarkably close to its characters. Their expressive faces offer fascinating insight into their complex emotional worlds.

Surprise: The deconstruction of the Robin Hood myth may be bold, but it isn't the film's biggest surprise. The trailers already make that premise perfectly clear. The real surprise arrives in the second half. Both the setting and the story shift dramatically. We leave behind a cold, merciless wilderness dominated by revenge, murder and destruction and enter a place filled with hope, warmth and perhaps even forgiveness.

The Death of Robin Hood tells its story at a deliberately measured pace. Unfortunately, it becomes a little too slow for extended stretches in the middle. I also would have liked to learn more about the familiar members of Robin's band. Only Little John plays a meaningful role, although Bill Skarsgård makes the most of it with a compelling performance. Even so, I couldn't shake the feeling that something was missing. The film's second half also leans into slightly pretentious territory. The performances and dialogue occasionally become rather heavy-handed, and a little more lightness would have gone a long way. There's also a fair amount of pathos to contend with, though it suits the legendary status of the central character and never becomes overwhelming.

The Death of Robin Hood is a dark character drama filled with tragedy. A film about stories and truth, about actions and their consequences, and about hope and absolution. Its deliberate pacing and emotional weight can feel exhausting at times, particularly in the middle section. Other than that, both the filmmaking and the performances are exceptional.