The Death of Dick Long

★★★★☆ (4/5)

(English review below)

Ich kann kaum glauben, dass Daniel Scheinert gerade mal 3 Jahre vor Everything Everywhere All At Once  diesen Film gemacht hat.

The Death of Dick Long ist eine bitterböse fargoeske Crime-Thriller-Komödie, die eine gehörige Portion schwarzen Humor und Fremdschamresistenz erfordert.

Die aus drei Mittdreißigern bestehende Hobbyband Pink Freud aus einem kleinen, abgelegenen Südstaatenkaff in Alabama "feiert" nach der Bandprobe so hart, dass nur zwei Bandmitglieder überleben. Diese versuchen, den Tod ihres Kumpels – und vor allem dessen Ursache, die ich hier nicht spoilern werde – stümperhaft zu vertuschen, während die ebenso stümperhafte Dorfpolizei versucht, den Fall aufzuklären.

Der Ton fällt eher in Richtung gritty Crime-Thriller. Die Bilder sind dunkel und eher natürlich belichtet. Die Kamera ist nah bei den Figuren und erzeugt dadurch eine beklemmende Stimmung. Audiovisuell bin ich also eher bei True Detective Season One als bei einer klassischen Hollywood-Komödie.

Der besondere Vibe wird einerseits durch die Kautzigkeit der Menschen erzeugt, die mich stark an Fargo erinnert – nur in der Redneck-Variante. Andererseits ist auch die tatsächliche Todesursache ein tragendes Element. Die trennt die Spreu vom Weizen, wenn es darum geht, wie lustig man absolute Geschmacklosigkeit und damit einhergehendes Schamgefühl findet. Die Spannung des Films entwickelt sich aus der kriminalistischen Aufklärung des Falls und gleichzeitig durch dieses enorme Cringe-Gefühl. Eine mitreißende Kombination, die durchaus auch Stress erzeugen kann.

Der recht präsente Soundtrack besteht aus Songs von Nickelback, Creed, 3 Doors Down und anderen Bands, die um die Jahrtausendwende ihre Hochzeit hatten. Dadurch und durch den Kleidungsstil der beiden Bandmitglieder entsteht der starke Eindruck des "in der Jugend hängen geblieben Seins".

Aber auch wenn man die Eigenarten des Menschenschlags hier immer wieder belächelt, schafft es The Death of Dick Long, seine Figuren und deren Emotionen wirklich ernst zu nehmen. Die absurde Prämisse steht dem Realismus und Mitgefühl gegenüber. Das halte ich für die größte Stärke des Films. Die hervorragende Performance von Michael Abbott Jr. und Virginia Newcomb ist dafür maßgeblich mitverantwortlich. Auch die beiden Gesetzeshüter, gespielt von Sarah Baker und Janelle Cochrane, haben mir sehr gut gefallen. Durch deren Schauspiel entwickle ich trotz aller Beklemmung eine Nähe und Sympathie.

In der Mitte geht ein bisschen das Tempo verloren, und wir drehen uns handlungstechnisch etwas im Kreis. Die klaustrophobische Beklemmung des Hauptcharakters bleibt aber bestehen und trägt in diesen Momenten weiter.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Wer tiefschwarzen Humor, unangenehme Situationen und mutige, skurrile Indie-Filme mag, kommt hier voll auf seine Kosten. Leute, die eher klassische Komödien oder Rom-Coms lieben, sollten allerdings die Flucht ergreifen.

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I can hardly believe Daniel Scheinert made this film just three years before Everything Everywhere All at Once.

The Death of Dick Long is a viciously dark, Fargo-esque crime comedy that demands a healthy appreciation for black humor and a high tolerance for second-hand embarrassment.

Pink Freud, a three-piece amateur band made up of men in their mid-thirties from a small, isolated Alabama backwater, parties a little too hard after rehearsal. By the end of the night, only two band members are left alive. They desperately try to cover up the death of their friend—and, more importantly, its cause, which I won't spoil here—while the equally incompetent local police attempt to solve the case.

The film leans much more toward a gritty crime thriller than a comedy. The cinematography is dark and naturally lit, with the camera staying close to the characters, creating a constantly unsettling atmosphere. Visually and tonally, I found myself thinking much more of True Detective Season One than of a traditional Hollywood comedy.

The film's unique vibe comes partly from its wonderfully eccentric characters, who reminded me a lot of Fargo—just with a distinctly redneck twist. But the actual cause of death is equally important. It's the kind of premise that separates those who can laugh at the absolutely tasteless from those who can't. The suspense comes both from the criminal investigation and from the overwhelming feeling of cringe. It's a compelling combination that can be genuinely stressful to watch.

The soundtrack features songs by Nickelback, Creed, 3 Doors Down and other bands that peaked around the turn of the millennium. Combined with the band's clothing style, it creates the strong impression of people who never really moved on from their youth.

Yet despite constantly poking fun at its characters' quirks, The Death of Dick Long takes both them and their emotions seriously. The absurd premise stands in stark contrast to the film's genuine realism and empathy, which I consider its greatest strength. Michael Abbott Jr. and Virginia Newcomb deliver outstanding performances, while Sarah Baker and Janelle Cochrane are equally enjoyable as the two local law enforcement officers. Thanks to their performances, I found myself feeling genuine sympathy for them despite the film's deeply uncomfortable atmosphere.

The film loses a bit of momentum in the middle and starts going around in circles narratively. Still, the protagonist's claustrophobic sense of dread remains intact and carries the film through these slower stretches.

In the end, The Death of Dick Long is highly recommended for anyone who enjoys pitch-black humor, painfully awkward situations and bold, delightfully bizarre indie films. If you're more into traditional comedies or romantic comedies, however, you should run from this.