The Autopsy of Jane Doe

★★★☆☆ (3/5)

(English review below)

Zwei Leichenbeschauer, bestehend aus Vater und Sohn des Familienbetriebes, sind alleine mit einer sonderbaren Leiche, dessen Todesursache ermittelt werden soll. Das Kammerspiel zwischen Vater, Sohn und der unheimlichen Leiche funktioniert für mich sehr gut.

Denn Vater Tommy, gespielt von Brian Cox (Succession), und Sohn Austin, gespielt von Emile Hirsch (Into the Wild), harmonieren hervorragend. Der strenge, etwas kühle Dad, der nicht gut über seine Gefühle sprechen kann, aber seinen Sohn sehr liebt. Der Sohn, der sein vielversprechendes Date mit seiner Freundin verschiebt, um seinen alten Herrn nicht allein in der Nachtschicht hängen zu lassen. Das ist einfach menschlich sehr nahbar, sorgt für Sympathie und baut dadurch eine starke Verbindung zu den Figuren auf. Wenn Schauspieler und Drehbuch gut sind (wie hier), ist diese Nähe schnell und ohne großen Zeitaufwand erzeugt.

Die Autopsie, die die erste Hälfte des Films einnimmt, läuft sehr explizit ab. Die Leiche wird dabei detailliert und explizit sichtbar auseinandergenommen. Dabei kommt kein stumpfes Gore-Feeling auf, denn es geht recht kühl um kriminalistische Wissenschaftsarbeit, was der Stimmung und Glaubwürdigkeit sehr zuträglich ist. Akribisch wird die Leiche untersucht, um die unerklärlichen Umstände ihres Todes aufzudecken. Zu Beginn entstehen Theorien zur Todesursache, aber schnell tauchen immer mehr unheimliche Ungereimtheiten auf, die zur Mitte des Films ein heftiges Ausmaß annehmen. Dieser Aufbau macht viel Spaß.

Etwa zur Mitte der Laufzeit häufen sich klassischere Genre-Vorkommnisse, bis der Film im letzten Drittel endgültig in ein klassisches Haunted House bzw. Haunted Crematory Setting übergeht. Das ist fast ein wenig schade, denn ab hier ist The Autopsy of Jane Doe dann „nur noch“ ein solider Vertreter dieses Genres.

Die Faszination, die den Film ausmacht, übt er für mich in den ersten beiden Dritteln aus. Nichts ist während der gesamten Laufzeit unheimlicher und erzeugt mehr Unbehagen, als die zahlreichen, andauernden Close-Ups auf das Gesicht der unbekannten Leiche, während sie zerlegt wird. Das ist schon etwas Besonderes.

Schöner Rewatch.

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Two coroners—a father and son who run a family business—find themselves alone with a strange corpse, the cause of whose death they must determine. The intimate drama between father, son, and the eerie corpse works very well for me.

Father Tommy, played by Brian Cox (Succession), and son Austin, played by Emile Hirsch (Into the Wild), have excellent chemistry. The strict, somewhat reserved dad who isn’t good at expressing his feelings but loves his son deeply. The son, who postpones a promising date with his girlfriend so as not to leave his old man alone on the night shift. This is simply very relatable on a human level, evokes sympathy, and thereby builds a strong connection to the characters. When the actors and the script are good (as they are here), this connection is established quickly and without much effort.

The autopsy, which takes up the first half of the film, is very explicit. The corpse is dissected in detail and explicitly on screen. Yet it doesn’t feel like mindless gore, because it’s all about forensic scientific work, which really enhances the atmosphere and credibility. The body is meticulously examined to uncover the unexplained circumstances of its death. At the beginning, theories about the cause of death emerge, but soon more and more eerie inconsistencies surface, reaching a fever pitch by the middle of the film. This build-up is a lot of fun.

Around the midpoint, more classic genre elements start to pile up, until the film finally shifts into a classic haunted house—or rather, haunted crematorium—setting in the final third. That’s almost a bit of a shame, because from here on out, The Autopsy of Jane Doe is “just” a solid entry in the genre.

For me, the film’s true fascination lies in the first two-thirds. Nothing throughout the entire runtime is more eerie or creates more unease than the numerous, prolonged close-ups of the unknown corpse’s face as it is dissected. That’s truly something special.

A great rewatch.