Heel (Good Boy)

★★★★☆ (4/5)

(Englisch review below)

Extrem überzogene Erziehungsmethoden treffen auf extrem missratenen jungen Erwachsenen.

Tommy (Anson Boom), ein kaputter Gen-Z ler mit kriminellen und selbstzerstörerischen Tendenzen hat mal wieder heftig getankt und konsumiert. Am frühen Morgen, nach einer durchfeierten Clubbing-Nacht, torkelt er allein nach Hause. Wach wird er, zu seiner Überraschung, aber nicht in seinem Bett, sondern in einem fremden Keller - angekettet. 

Das ist der Keller einer kleinen Familie, bestehend aus Vater Chris (Stephen Graham), Mutter Kathryn (Andrea Riseborough) und Sohn Jonathan (Kit Rakusen), die sich, in ihrem abgelegenen Anwesen, zur Aufgabe gemacht haben, Tommy umzuerziehen – unabhängig davon, was Tommy selbst von dieser Idee hält. 

Dabei sind auch körperliche und psychologische Bestrafungsmethoden im Repertoire der Familie vorgesehen. Das Ensemble wird außerdem durch die Reinigungskraft Rina (Monika Frajczyk) erweitert, die aufgrund ihrer zwielichtigen Vergangenheit durch Vater Chris erpresst wird.

Ich habe – wohlgemerkt ohne Vorkenntnisse - nun einen brutalen, verstörenden Psycho-Horror-Torture-Thriller erwartet. Bekommen habe ich aber etwas Anderes. Nämlich eine finstere Komödie mit sehr viel Herz. Die Absurdität des Extremen wird dabei gefeiert und dient hier immer wieder als Auslöser für das gesamte Spektrum von Emotionen. 

Im Laufe des Films lernen wir Hintergründe und Beweggründe aller Figuren näher kennen. Das passiert angenehm unaufdringlich und wird geschickt in Handlung wie Dialoge eingebaut. Am Ende entsteht bei mir Verständnis und irgendwo auch Sympathie für alle Beteiligten.

Diese Leistung muss ich in höchstem Maße anerkennen, denn es geht ja hier um psychopathische Eltern, die folterähnliche Erziehungsmethoden einsetzen und um ein bösartiges, egozentrisches Riesenarschloch. Zu verdanken ist das einem guten Skript, stark geschriebenen Dialogen und vor allem der hervorragenden Performance aller Beteiligten. Untermalt wird das ganze durch eine eindrucksvoll stimmige Bildsprache.

Wohin die Reise am Ende geht, lasse ich hier offen. Ich möchte aber sagen, dass ich unterwegs gespannt war, verstört wurde, gelacht und mitgefühlt habe. Seit Tagen denke ich über die Aussage des Films nach. Darüber kann man mit Freunden auf dem Rückweg aus dem Kino hervorragend diskutieren.

Den Film kann man sich auf jeden Fall gut geben. 

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Extremely over-the-top parenting methods meet extremely messed-up young adult.

Tommy (Anson Boom), a broken Gen Z kid with criminal and self-destructive tendencies, has once again been drinking and partying hard. Early in the morning, after a night of clubbing, he staggers home alone. To his surprise, he wakes up not in his own bed, but in a stranger’s basement—chained up. 

This is the basement of a small family consisting of father Chris (Stephen Graham), mother Kathryn (Andrea Riseborough), and son Jonathan (Kit Rakusen), who, in their secluded estate, have made it their mission to re-educate Tommy—regardless of what Tommy himself thinks of the idea.

The family’s repertoire of methods includes both physical and psychological punishment. The ensemble is further expanded by the cleaning lady Rina (Monika Frajczyk), who is blackmailed by father Chris into taking the job due to her shady past.

I— without any prior knowledge—was expecting a brutal, disturbing psychological horror torture thriller. But what I got was something else. Namely, a dark comedy with a lot of heart. The absurdity of the extreme is celebrated here and repeatedly serves as a trigger for the entire spectrum of emotions. 

Over the course of the film, we get to know the backgrounds and motivations of all the characters more closely. This happens in a pleasantly unobtrusive way and is skillfully woven into both the plot and the dialogue. By the end, I find myself feeling understanding—and, in a way, even sympathy—for everyone involved.

I have to give this a huge amount of credit, because we’re talking about psychopathic parents who use torture-like parenting methods and an evil, self-centered, massive asshole. This is thanks to a good script, strongly written dialogue, and above all, the outstanding performances of everyone involved. The whole thing is underscored by an impressively cohesive visual language.

I’ll leave it open as to where the journey ultimately leads. But I do want to say that along the way, I was captivated, unsettled, empathized and I laughed. I’ve been thinking about the film’s message for days. It’s a great topic to discuss with friends on the way home from the theater.

The film is definitely worth watching.