Masters Of The Universe

★★☆☆☆ (2/5)

(English review below)

Es muss mein fünfter oder sechster Geburtstag gewesen sein. Voller Vorfreude kam ich in unser Esszimmer. Dort war ein kleines Iglu Zelt aufgebaut. Mein Geschenk. Ich habe mich wahnsinnig gefreut, weil ich mit meinem Kumpel seit langem endlich bei uns im Garten übernachten wollte. “Geh doch mal rein ins Zelt“ sagte meine Mutter. Und was ich da vorfand, sollte mein weiteres Leben maßgeblich beeinflussen. He-Man und Skeletor im Spezialdoppelpack, gemeinsam mit der Hörspielkassette Sternenstaub. 

In den kommenden Jahren wurde ich zum Ultra Fan. Ich wollte nichts zu Weihnachten oder Geburtstagen außer Masters Of The Universe Figuren. Ich kannte sie alle. Ich hatte die Meisten. Hörspielkassetten, Comics, Zeichentrickserie habe ich verschlungen. Ich glaube, damals wurde vieles in mir geprägt, das ich heute noch liebe. Fantasy, Science-Fiction, Metal Musik und auch meine Liebe zum Horror. Noch heute zitiere ich mit einem alten Freund lustige Skeletor Zitate. 

Jetzt wisst ihr, mit welchen Augen ich auf diesen Film schaue.  

Masters Of The Universe soll dieses Franchise jetzt für Generationen neuer Zuschauer zugänglich machen, ohne die alten Fans zu verprellen. Eine, aus meiner Sicht, nahezu unmögliche Mamut Aufgabe, die oft angegangen, doch nie gelungen ist. 

Der Film versucht es auf dem knallbunten Pfad. Gespickt mit selbstironischem Witz. Geebnet wurde dieser Weg von Filmen wie Guardians Of The Galaxy oder Thor: Ragnarok und zuletzt auch durch Dungeons and Dragons: Honor Among Thieves. Ich halte diese Entscheidung für smart - obwohl ich mir seit Ewigkeiten einen Horrorfilm in diesem Universum wünsche ;-) 

Der gewählte Ansatz funktioniert auch zu Beginn überraschend gut. Ich muss wiederholt lachen und finde die Figuren, die ich schon so lange kenne, gut getroffen und in die heutige Zeit übersetzt. Besonders Skeletor besticht durch Witz und seine übertriebene Boshaftigkeit. Ich freue mich wie ein Kind, wenn ich eine neue Figur erkenne und will laut in den Kinosaal rufen “Trap-Jaw” – kann mir das aber so gerade noch verkneifen. 

Die erste Transformation von Adam zu He-Man wird lange hinausgezögert und ich bin bis zum Zerreißen angespannt. Und dann, kurz bevor der Spannungsbogen überreizt ist, passiert es. Die Verwandlung ist absolut episch und hat den kleinen Jungen, der noch irgendwo in mir wohnt, begeistert. Der dachte sowas wie: Da ist er endlich wieder. 

Meine nüchterne Betrachtung über den Fortlauf des Films ist kritischer. Denn leider verliert der Film noch vor der Hälfte an Zug und hinter der rosaroten Fanbrille wird pure Mittelmäßigkeit sichtbar. Die Gags funktionieren nicht mehr und werden ständig wiederholt. Lange inhaltslose Gesprächspassagen halten die Handlung auf. Niemand, der nicht nostalgisch verklärt ist, wird sich hiervon überzeugen lassen.

Doch das Bitterste: Selbst die Figuren, die im ersten Teil gut aufgebaut wurden, verlieren die Verbindung zu ihrem Ursprung. Mein He-Man klopft keine dummen Sprüche, um seine Unsicherheit zu überspielen. Er ist smart, bedacht, gerecht und weiß immer, was er tut. Prince Adam erhält nach der Transformation nicht nur mehr Kraft und eine sexy Rüstung - auch sein Charakter geht gestärkt aus der Verwandlung hervor. Man soll sich sicher fühlen. Man soll denken: Jetzt ist er da. Jetzt kann nichts mehr schiefgehen. Das ist die Essenz von He-Man und die geht hier verloren.

Das epische OG Musik-Theme erst ganz am Ende einzusetzen ist eine weitere fragwürdige Entscheidung. Da hätte es früher schon viel Potential für Gänsehaut gegeben.

Der große epische Wurf ist Masters Of The Universe nicht gelungen. Dafür ist der Film als Blockbuster zu gewöhnlich und mittelmäßig. Auch in der Neuinterpretation seiner Figuren ist er nicht immer treffsicher genug, um Nostalgiker vollständig abzuholen.

Ich hatte trotzdem meinen Spaß – besonders in der ersten Hälfte. Vielleicht auch, weil der kleine Junge aus dem Iglu-Zelt sich ehrlich darüber gefreut hat, seine geliebten Figuren wiederzusehen. 

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It must have been my fifth or sixth birthday. Full of anticipation, I walked into our dining room. A small igloo tent had been set up there. My present. I was over the moon because I’d been wanting to have my buddy sleep over in our backyard for ages. “Go on, go inside the tent,” my mom said. And what I found there would have a major impact on the rest of my life. He-Man and Skeletor in a special two-pack, along with the “Stardust” audio drama cassette.

In the years that followed, I became a die-hard fan. I didn’t want anything for Christmas or my birthday except Masters of the Universe figures. I knew them all. I had most of them. I devoured the audio drama cassettes, comics, and animated series. I think a lot of what I still love today was shaped back then: fantasy, science fiction, metal music, and even my love for horror. To this day, I still quote funny Skeletor lines with an old friend.

Now you know the lens through which I’m viewing this film.

Masters of the Universe is meant to make this franchise accessible to generations of new viewers without alienating the old fans. In my view, this is a nearly impossible mammoth task that has often been attempted but never succeeded.

The film takes a vibrant, colorful approach. Peppered with self-deprecating humor. This path was paved by films like Guardians of the Galaxy or Thor: Ragnarok, and most recently by Dungeons and Dragons: Honor Among Thieves. I think this decision is smart—although I’ve been wanting a horror movie set in this universe for ages ;-)

The chosen approach also works surprisingly well at the start. I find myself laughing repeatedly and think the characters I’ve known for so long are well-portrayed and updated for today. Skeletor, in particular, stands out with his wit and exaggerated malice. I’m as excited as a kid whenever I recognize a new character and want to shout “Trap-Jaw” out loud in the theater—but I manage to hold back just in time.

Adam’s first transformation into He-Man is delayed for a long time, and I’m on the edge of my seat. And then, just before the suspense reaches its peak, it happens. The transformation is absolutely epic and thrilled the little boy who still lives somewhere inside me. He thought something like: There he is again, finally.

A sober assessment of the rest of the film is more critical. Because, unfortunately, the film loses steam before the halfway point, and behind the rose-colored fan glasses, pure mediocrity becomes visible. No one who isn’t nostalgically romanticizing it will be completely convinced by this.

But the bitterest part: even the characters who were well-developed in the first part lose their connection to their origins. My He-Man doesn’t spout silly one-liners to cover up his insecurity. He’s smart, thoughtful, just, and always knows what he’s doing. After the transformation, Prince Adam doesn’t just gain more strength and sexy armor—his character also emerges stronger from the change. You’re supposed to feel secure. You’re supposed to think: Now he’s here. Now nothing can go wrong. That’s the essence of He-Man, and it’s lost here.

Another questionable decision is to save the epic original music theme for the very end. There was plenty of potential for goosebumps earlier on.

So Masters of the Universe hasn’t managed to pull off that grand, epic coup. As a blockbuster, the film is too ordinary and mediocre. Even in its reinterpretation of the characters, it isn’t always accurate enough to fully win over nostalgia fans.

I still had fun, though—especially in the first half. Maybe that’s because the little boy in the igloo tent was genuinely happy to see his beloved characters again.